В обеих системах SNAP-10A и и SNAP-2 используется один и тот же тип реактора. Однако в системе SNAP-2 необходимо регулирование реактора во время полета, в то время как в SNAP-10A такое регулирование после запуска не нужно. В реакторе SNAP-10A/2 используется однородный сплав полностью обогащенного урана и металлического циркония, гидрированного до концентрации 6,5-1022 атомов водорода на 1 см3 (это примерно соответствует концентрации атомов водорода в воде при комнатной температуре. Способность гидридов выдерживать 700-800 °С позволяет сконструировать компактный, легкий, сравнительно высокотемпературный тепловой реактор. Горючее в таком реакторе заключают в тонкостенные трубки из хастеллоя, покрытые снаружи керамикой для уменьшения потери водорода из гидридов. Тридцать семь элементов диаметром около 3,125 см и длиной 35 см размещают в активной зоне диаметром 22,5 см и высотой 40 см. В качестве теплоносителя используют смесь, состоящую из 78% натрия и 22% калия, которую прокачивают через активную зону. Активная зона окружена отражателей из бериллия толщиной 5 см. Регулирование реактора осуществляют с помощью четырех вращающихся барабанов, размещенных в отражателе и представляющих собой цилиндры из бериллия, часть поверхности которых покрыта поглощающим веществом. Два из этих барабанов вращаются под действием пружин и два под действием приводного механизма двигателя. Бериллиевый отражатель разделен по вертикали на две половины, поддерживаемые вместе с помощью плавкой напряженной пластины. При сильном перегреве, возникающем в результате пусковой аварии или во время прохождения космического аппарата через слои атмосферы при возвращении на Землю, обе половины отражателя разъединяются, в результате чего реактивность системы резко спадает.

Педерсен Э.С. Атомная энергия в космосе. Атомиздат. 1967 г